Attraverso i livelli di base, o onde della Grande Catena dell’Essere, scorrono circa due dozzine di linee o flussi di sviluppo relativamente indipendenti. Queste includono la moralità, gli affetti, l’identità, la psicosessualità, la cognizione, le idee di bene, l’assunzione di ruoli, la capacità sociale ed emotiva, la creatività, l’altruismo, la cura, l’apertura, la preoccupazione e l’interesse, la fede religiosa, gli stadi della meditazione, la gioia, la perfezione comunicativa, le forme dello spazio e del tempo, le visioni del mondo, le competenze logico-matematiche, le abilità cinestetiche e l’empatia, per citare alcune delle linee di sviluppo più importanti per le quali esistono prove empiriche.

Queste linee sono “relativamente indipendenti”, il che significa che, per la maggior parte, possono svilupparsi indipendentemente l’una dall’altra, a velocità diverse, con dinamiche diverse e in momenti diversi. Una persona può essere molto avanzata lungo alcune linee, moderatamente avanzata lungo altre e non ancora avanzata lungo altre ancora, tutto allo stesso tempo. Pertanto, lo “sviluppo complessivo” – che è la somma di queste diverse linee – non segue necessariamente uno sviluppo lineare o sequenziale.

Tuttavia, la maggior parte delle ricerche sull’argomento conclude che ogni linea di sviluppo tende ad evolversi in modo sequenziale e olarchico: gli stadi superiori di ogni linea seguono la tendenza a usare o incorporare gli stadi precedenti; gli stadi non possono essere saltati ed emergono in un ordine che non può essere alterato dal condizionamento ambientale o dal rinforzo sociale.

Inoltre, secondo Wilber, questi stadi di sviluppo possono essere raggruppati in livelli, tenendo conto del fatto che quelli superiori sono transpersonali. Tali livelli sarebbero quattro: sensomotorio, convenzionale, postconvenzionale e “postpostconvenzionale”.

Questi quattro livelli generali non sono altro che una versione semplificata della Grande Catena dell’Essere, della Saggezza perenne. Essi trattano in successione dal corpo (sensoriale) alla mente (convenzionale e postconvenzionale) e dalla mente allo spirito (post-post-convenzionale).

In altre parole, il motivo per cui la maggior parte delle linee di sviluppo procede in una sequenza ampiamente universale, invariante e olarchica è che segue l’universalità e l’invarianza della Grande Olarchia dell’Essere; e anche il campo morfogenetico generale, così chiaramente suggerito nei grafici. La Grande Catena è fondamentalmente quel campo morfogenetico generale o spazio di sviluppo. Rappresenta semplicemente alcune delle onde di base della realtà che sono disponibili per le persone; così che, man mano che i diversi talenti, capacità e abilità emergono negli individui, essi tendono a seguire, in modo generale, i contorni della Grande Catena dall’interno verso l’esterno. Anche in questo caso, non si tratta di livelli prestabiliti, ma solo di alcune delle correnti più forti del “grande fiume della vita”. Le potenzialità individuali che emergono nello sviluppo umano tendono a seguire queste correnti, che a loro volta seguono le increspature della Grande Olarchia. Questo, almeno, è ciò che l’evidenza empirica ha suggerito in modo schiacciante.

Secondo Wilber, tutto questo può essere rappresentato come nel grafico qui sopra, che è lo “psicogramma integrale”. Sull’asse verticale sono indicati i livelli della Grande Catena, attraverso i quali “corrono” le varie “linee”. Delle circa due dozzine di linee, cinque sono elencate a titolo di esempio: cognitiva, morale, interpersonale, spirituale e affettiva. Sia il livello più alto di ogni linea che una linea di sviluppo separata sono stati chiamati “spirituali”, riflettendo le due definizioni più comuni di spiritualità.

Questo non significa che tutti o la maggior parte degli aspetti importanti dello sviluppo siano gerarchici. In questo sistema, ogni onda o struttura di base consiste in realtà sia di gerarchia – o potenziamento delle capacità olistiche – sia di eterarchia – o interazione non gerarchica tra elementi reciprocamente equivalenti. La relazione “tra” i livelli è gerarchica, cioè ogni livello superiore trascende e include i livelli inferiori, ma non viceversa; è come il fatto che le molecole contengono atomi, ma non viceversa, e le cellule contengono molecole, ma non viceversa. Questo “non viceversa” stabilisce una gerarchia asimmetrica, nel senso che una dimensione superiore comprende le dimensioni inferiori ma non viceversa, in modo che la dimensione superiore sia più integrale e onnicomprensiva. Tuttavia, “all’interno” di ogni livello, gli elementi esistono come modelli reciprocamente equivalenti e interattivi. Gran parte dello sviluppo, almeno la metà, coinvolge vari tipi di processi eterarchici e non gerarchici.

L’olarchia comprende quindi un equilibrio tra gerarchia – livelli qualitativamente classificati – ed eterarchia – dimensioni reciprocamente collegate.

Il Sé naviga e attraversa questi livelli e queste linee. Tutti e tre gli elementi – cioè i livelli, le diverse linee o correnti e il Sé come “navigatore” di entrambi – sembrano essere fondamentali per qualsiasi modello di filosofia e psicologia integrale.

È importante notare che il Sè che naviga tra i livelli e le correnti ha due varianti. C’è una sorta di Io-osservatore, soggetto interiore o testimone, e c’è anche un Io-osservato, che sono le cose oggettive che si possono vedere o conoscere su di esso; per esempio, avere i capelli biondi o un certo peso. La prima di queste varianti è vissuta come un “io”, la seconda come un “mio”. Il primo è chiamato “sé prossimo” e il secondo “sé distante”. Questa distinzione è importante perché durante lo sviluppo psicologico l’io di un momento diventa il “mio” del momento successivo. In altre parole, il soggetto di uno stadio diventa l’oggetto di quello successivo. I livelli con cui ci si identifica in una determinata fase dello sviluppo tendono a essere superati e trascesi in quella successiva, in modo che questa fase possa essere vista nel modo più oggettivo possibile, con una certa distanza e distacco. Per quanto riguarda l’approccio dell’integrazione, il Sé è responsabile dell’equilibrio e dell’integrazione di tutti i livelli, linee e stati dell’individuo.

Ciò che accade nello sviluppo meditativo e contemplativo è che l’ego diventa l’oggetto dell’anima. L’anima è ora il soggetto, e non il suo sfondo irrealizzato.

Per quanto riguarda l’attaccamento nel regno ordinario, forse il problema non è l’ego, ma l’identificazione esclusiva con esso. L’ego è ora “il mio ego”; è passato dall’essere “io” al diventare “mio”.

Per la persona centrata sull’anima, il sé, il corpo e il mondo emergono nella coscienza come oggetti in modo sano, e potrebbe dire: “Non mi identifico con nessuno di essi, ma emergono nella mia coscienza”.

Infine, quando la coscienza avanza verso gli stadi mistici superiori, dal sottile al causale, l’anima diventa l’oggetto dell’Io/Essere.